뮌하우젠 증후군 뜻과 증상: 관심을 받기 위해 아픈 척하는 '인위성 장애'의 소름 돋는 진실

 

멀쩡하던 사람이 갑자기 희귀병에 걸렸다며 SNS에 병원복 입은 사진을 올리고 후원금을 요청하거나, 특별히 아픈 곳이 없는데도 병원을 제집처럼 드나들며 수술을 요구하는 경우를 본 적이 있으신가요?

실제로는 건강한데도 타인의 관심과 동정을 얻기 위해 고의로 병을 만들어내거나 심지어 자해까지 서슴지 않는 정신 질환. 이를 ‘뮌하우젠 증후군(Munchausen Syndrome)’이라고 합니다. 의학적 정식 명칭은 ‘인위성 장애(Factitious Disorder)’입니다.

이들은 도대체 왜 자신의 몸을 혹사하면서까지 '환자'가 되려고 하는 걸까요? 이번 글에서는 허풍선이 남작에게서 따온 기이한 이름의 유래와, 타인을 학대하는 충격적인 '대리 뮌하우젠 증후군'의 실태, 그리고 꾀병과의 결정적인 차이점에 대해 심도 있게 알아보겠습니다.

1. 유래: 허풍선이 뮌하우젠 남작의 모험

'뮌하우젠 증후군'이라는 독특한 이름은 18세기 독일의 귀족이자 군인이었던 폰 뮌하우젠 남작(Baron von Münchhausen)의 이름에서 유래했습니다.

거짓말쟁이의 대명사가 된 남작

뮌하우젠 남작은 은퇴 후 자신의 전쟁 경험담을 사람들에게 들려주는 것을 즐겼습니다. 하지만 그 내용은 "대포알을 타고 적진을 정찰했다", "머리카락을 잡아당겨 늪에서 빠져나왔다", "달나라 여행을 다녀왔다"는 등 터무니없는 허풍이었습니다. 그의 이야기는 나중에 동화와 소설로 각색되기도 했습니다.

1951년, 의학 용어가 되다

1951년, 영국의 정신과 의사 리처드 애셔(Richard Asher)는 의학 저널 《랜싯(The Lancet)》에 기고한 논문에서 이 용어를 처음 사용했습니다. 그는 "병원 이곳저곳을 떠돌며 자신의 병력을 거짓으로 꾸며대고 수술을 요구하는 환자들"의 모습이 마치 뮌하우젠 남작의 허풍과 닮았다고 하여 이 병명을 붙였습니다.

2. 유형과 증상: 스스로를, 혹은 타인을 학대하다

뮌하우젠 증후군은 대상이 누구냐에 따라 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다.

① 뮌하우젠 증후군 (Factitious Disorder Imposed on Self)

가장 일반적인 형태입니다. 환자는 의료진과 주변 사람들의 관심을 끌기 위해 자신의 몸을 도구로 삼습니다.

• 증상 조작: 소변에 피를 섞어 혈뇨인 척하거나, 체온계를 문질러 열이 난 것처럼 조작합니다.
• 자해: 상처 부위를 일부러 덧나게 하거나, 약물을 과다 복용하여 응급실에 실려 갑니다.
• 닥터 쇼핑(Doctor Shopping): 의료진이 자신의 거짓말을 눈치채거나 더 이상 처치해 줄 것이 없다고 하면, 즉시 다른 병원으로 옮겨가 처음부터 다시 검사를 시작합니다.

② 대리 뮌하우젠 증후군 (Munchausen Syndrome by Proxy, MSBP)

가장 충격적이고 위험한 형태입니다. 자신이 아닌 자녀, 노부모, 반려동물 등 보호가 필요한 대상을 고의로 아프게 만듭니다.

• 목적: 아픈 아이를 지극정성으로 돌보는 '헌신적인 보호자'라는 칭찬과 사회적 관심을 받기 위해서입니다.
• 학대 행위: 아이에게 구토 유발제를 먹이거나, 링거액에 오염 물질을 넣는 등 끔찍한 학대를 저지릅니다.
• 미디어 활용: 최근에는 SNS나 블로그에 투병 일기를 올리며 후원금과 위로를 받는 '사이버 뮌하우젠 증후군'으로 진화하고 있습니다.

3. 충격 실화: 디디 블랜차드 사건

대리 뮌하우젠 증후군을 전 세계에 알린 가장 끔찍한 사건은 미국의 ‘디디 블랜차드 사건’입니다.

어머니 디디 블랜차드는 건강한 딸 집시 로즈를 백혈병, 천식, 근육위축증 환자로 둔갑시켰습니다. 그녀는 딸의 머리를 삭발시키고, 위루관(음식물 튜브)을 연결했으며, 휠체어에 묶어두고 수년간 불필요한 약물 치료와 수술을 받게 했습니다. 주변 이웃들은 디디를 "천사 같은 엄마"라고 칭송했지만, 결국 성인이 된 딸 집시 로즈가 남자친구와 공모하여 어머니를 살해하면서 비극의 실체가 드러났습니다. 이 사건은 훌루(Hulu) 드라마 《디 액트(The Act)》로 제작되기도 했습니다.

4. 꾀병, 건강염려증과는 무엇이 다른가?

겉보기에는 비슷해 보일 수 있지만, 심리학적 동기에서 명확한 차이가 있습니다.

 

구분	꾀병 (Malingering)	건강염려증 (Hypochondriasis)	뮌하우젠 증후군 (Factitious Disorder)
목적	현실적 이득 (돈, 군 면제, 휴가)	건강에 대한 불안 (진짜 아플까 봐 걱정)	심리적 관심 (환자 역할 자체를 즐김)
인식	거짓말임을 알고 있음	자신이 아프다고 진심으로 믿음	거짓말임을 알고 있음 (고의성 O)
반응	목적 달성 시 증상 사라짐	의사가 "정상"이라 하면 안도하거나 불신	의사가 "정상"이라 하면 화를 내거나 병원 옮김

 

즉, 뮌하우젠 증후군은 돈이나 휴가가 목적이 아니라, '아픈 사람'이 되어 누군가에게 보살핌을 받는 상황 자체에 중독된 상태입니다.

5. 원인과 치료: 마음이 보내는 구조 신호

이들은 단순한 거짓말쟁이가 아닙니다. 정신의학적으로는 깊은 내면의 상처에서 기인한 것으로 봅니다.

• 원인: 어린 시절 부모로부터 학대받거나 방임당한 경험, 혹은 반대로 과잉보호를 받았던 경험이 원인이 될 수 있습니다. 아팠을 때만 부모가 관심을 주었던 기억이 고착되어, 성인이 되어서도 "아파야만 사랑받을 수 있다"는 왜곡된 신념을 갖게 된 경우가 많습니다. 또한 경계선 성격장애나 반사회적 인격장애가 동반되기도 합니다.
• 치료: 치료가 매우 어렵습니다. 환자 스스로가 병을 인정하지 않고 숨기기 때문입니다. 강제로 추궁하면 병원을 옮겨버립니다. 따라서 의료진과 가족의 장기적인 심리 상담(인지행동치료)과 약물 치료가 병행되어야 하며, 특히 대리 뮌하우젠의 경우 피해자(아동)의 즉각적인 분리 조치가 최우선입니다.

마치며: 거짓 환자가 아닌 마음의 병자

지금까지 타인의 관심을 갈구하여 스스로를 파괴하는 병, 뮌하우젠 증후군에 대해 알아보았습니다.

이들의 행동은 분명 기이하고 때로는 범죄에 가깝습니다. 하지만 그 기저에는 "나를 좀 봐주세요", "나를 사랑해 주세요"라는 결핍된 자아의 처절한 비명이 숨어 있습니다. 뮌하우젠 증후군 환자에게 필요한 것은 단순한 비난이 아니라, 그들이 아프지 않아도 충분히 가치 있는 사람임을 깨닫게 해주는 전문적인 치료와 사회적 관심입니다.